2.2. Тульский край в XVIII веке

Городов в составе Тульской провинции было немного — на конец Петровской эпохи всего семь. Крупнейшим из них являлась Тула. Эти города тоже росли: увеличивалось занимаемое ими пространство и численность их жителей. И все же на протяжении XVIII в. городское население края оставалось относительно небольшим. Это отражало малую долю горожан в населении России в целом: к концу столетия она достигла лишь 4,2%. Городов с населением более 30 тыс. жителей в России было всего пять. Тула в их число не входила: в 1767 г. ее население составляло всего 17 тыс. жителей обоего пола, в 1795 г.— 25 тыс. Другие города, в том числе вошедшие в состав Тульской губернии, были значительно меньше.

В XVIII в. завершилось формирование внутренних связей в пределах административно-территориальной общности, называемой тульским краем и в настоящее время существующей в виде Тульской области. Она (общность) складывалась медленно. Особое в ней значение Тулы определилось не сразу. Получив в XVI в. самые мощные укрепления на всей южной границе государства, Тула уже этим оказалась выделенной среди других окрестных городов-крепостей. Но это выделение носило во многом искусственный, военно-политический характер — лишь в небольшой степени опираясь на экономику и культурную традицию. Тогда Тула еще не срослась с окружающим ее краем. Ее место и значение постепенно изменялись в XVII в., вполне проявились в его конце и закрепились в XVIII столетии.